“世界白茶在，白茶在福鼎”。这句话揭示了福鼎白茶在全世界茶友心中的重要地位。福鼎白茶从福建省福鼎市首创，继而传到水吉、政和，白毫银针最早出自福鼎，而白牡丹则发源于建阳市水吉镇。
早期白茶的源头
为了追溯白茶的源头，我们不得不回到茶圣陆羽撰写的《茶经》。据记载，“永嘉东三百里有白茶山”。而茶界泰斗陈椽教授则考证出“永嘉南三百里就是福建福鼎，白茶原产自此”。
文献记载
清代名人周亮工也在《闽小记》中清楚描述：“太姥山古有白茶，今呼白毫……功同犀角，为麻疹圣药，运销国外，价同金埒。”更多的文献如《福建地方志》和张天福教授的《福建白茶的调查研究》也证实了福鼎是白茶的原产地。
白茶的诞生与演变
远古时代，人们发现白茶的药用价值后，将茶芽叶晒干保存用于祭祀及治病，这便是白茶的最初形态。据渊源文献记载，福鼎始创白毫银针，后逐渐演变并出口世界各地。
福鼎白茶的发展
从1885年开始，福鼎开始用福鼎大白茶树制银针，并于1891年开始外销。1912年以后，红茶与白茶分装出口，白毫银针逐渐成为独立商品。尽管经历了世界大战销路不顺的时期，但福鼎白茶在1930年代开始复苏，并成功打入国外市场。
解放后的白茶发展
在抗日战争后期至解放初期，白茶加工量少。随着计划经济时代的到来，白茶生产一度停滞。直至上世纪60年代，福鼎再次加工白茶，发展出品质更优的新工艺白茶。
现代白茶的创举
1968年，福鼎白琳茶厂创新了白茶的新工艺制法，其条形较贡眉紧卷，汤色深、香浓味醇，深受消费者喜爱。这一时期白茶年产量逐步提升，至1979年已稳定在100吨以内。
福鼎白茶的当代发展
如今的福鼎白茶市场主要分布于福鼎、白琳、点头和太姥山等地，福鼎市被誉为"白茶之乡"，并受到多项国家荣誉的认定，如原产地地理标记标志使用权和国家工商总局的商标注册权。
福鼎白茶的国际地位
2006年，福鼎白茶被选为“奥运五环茶”之一，2009年发现于西安古墓的福鼎白茶更证实了其悠久历史。2010年，福鼎白茶成为上海世博十大名茶之一，进一步巩固了其国际地位。
